Палестина  — область на Ближнем Востоке, охватывающая примерно территорию современных Сектора Газа, Израиля, Голанских высот, Западного берега реки Иордан и Иордании. Название «Палестина» происходит от «Филистия»  — названия заселённой в древности филистимлянами  части средиземноморского побережья нынешнего Израиля. Согласно Библии, переселившиеся сюда во 2 тысячелетии до Р. Х. евреи называли эту область «Ханаан» («Кнаан» на иврите).  Императорское Православное Палестинское Общество — старейшая в России научная и гуманитарная организация, уставными задачами которой являются содействие православному паломничеству на Святую землю, научное палестиноведение и гуманитарное сотрудничество с народами Ближнего Востока. Основано 21 мая 1882 года, в день памяти святых равноапостольных Константина и Елены, как Православное Палестинское Общество. В 1889 году получило почетное наименование Императорское. После Октябрьской переворота 1917 г. общество вынужденно разделяется на две независимые организации — российскую и зарубежную.

Усилиями ИППО на Ближнем востоке была создана собственная школьная система, которая к 1914 году состояла из более чем 100 школ и двух учительских семинарий. Школы ИППО противостояли растворению местных православных общин в окружающей массе иноверного и инославного населения. В них учились дети преимущественно из православных семей, в том числе беднейших, потому что обучение было бесплатным. Первая начальная школа была открыта уже в год создания Общества в селении Муджедиль 6 декабря 1882 года, а чуть позже, 1882—1884 годах, в Галилее  были открыты еще три начальные школы. Школы Общества испытывали серьезную конкуренцию со стороны католических и протестантских учебных заведений, а также определенное противодействие со стороны Иерусалимских Патриархов. Начиная с 1895 года новые школы открывались преимущественно в Сирии, на территории Антиохийского Патриархата. Содержание школ обходилось более чем в 240 тыс. рублей в год и было тяжелой нагрузкой для Общества, поэтому начиная с 1904 года ставился вопрос о государственном финансировании. Позднее, в 1912 году, Николай II  утвердил одобренный Государственной Думой закон от 5 июля о финансировании учебных заведений ИППО в Сирии отдельной строкой государственного бюджета (более 150 тыс. золотых рублей в год). В 1911 году общее число учащихся составило 11112 человек (5426 мальчиков и 5686 девочек), причем в школах Палестины было 1493 ученика, в школах Ливана — 1231, в Сирии  — 8388. Через русские школы прошли несколько поколений арабской интеллигенции Ближнего востока. В первые два десятилетия школы не имели легального статуса и получили его только 1 мая 1902 года специальным фирманом султана Абдул-Хамида II. Школы ИППО практически прекратили существование после начала Первой мировой войны.